Казалось бы, совсем простой вопрос. Однако точного ответа на него не существует. Проблема в том, что само определение «язык» достаточно размыто, не всегда можно точно сказать, имеем ли мы дело именно с языком или диалектом. В результате различные источники называют разные цифры, отличающиеся друг от друга подчас на порядок.
Так, считается, что в мире от 2500 до 7000 языков, к которым нужно прибавить от 5000 до 8000 диалектов. При этом исследователи не учитывают мёртвые языки, а также искусственные, число которых постоянно увеличивается. Да, в случае с искусственными языками дело не ограничивается одним только эсперанто. Работы в данном направлении ведутся постоянно. Очень часто новые языки создаются исключительно в экспериментальных целях. Или для нужд кинематографа, как это было в случае, например, с клингонским и миньонским.
Одновременно с этим языки постоянно вымирают. Считается, что каждую неделю на Земле становится меньше на один язык. Всё чаще и чаще высказываются предположения, что в отдалённом будущем в мире останется один-единственный язык. И разговоры эти возникают не на пустом месте — согласно некоторым прогнозам, уже к концу текущего столетия может исчезнуть до 90% используемых сегодня языков. Ведь на многих из них говорит слишком малое количество человек. И хорошо если речь идёт о нескольких тысячах, куда чаще это лишь несколько десятков. При этом многие из этих языков могут даже не иметь письменности (а таких большинство — порядка двух третей). И если язык не имеет поддержки со стороны образовательной системы и СМИ, то он обречён.
Впрочем, даже такая поддержка не гарантирует языку безоблачное будущее. Нередко носители просто начинают отказываться от своего наречия, в пользу более «перспективных» языков. Например, в некоторых странах Латинской Америки значимость даже такого распространённого языка, как испанский, медленно, но верно уменьшается. Знать английский куда более престижно и даёт возможность получить высокооплачиваемую работу. Что уж тут говорить о различных «местечковых» наречиях, известных исключительно на территории одной деревни. Новые поколения нередко вообще перестают их изучать.
Больше всего языков насчитывается в странах Азии — порядка 2200 (опять-таки, цифра сильно меняется, в зависимости от того, как считать). Около 2000 языков используются в Африке. Ещё 1300 наречий можно насчитать в странах Океании и Полинезии. Добавим сюда одну тысячу, приходящуюся на обе Америки. Что же касается Европы, то тут языков меньше всего — порядка 250.
Но никто из учёных не сможет назвать точное количество всевозможных диалектов во всех этих регионах. Ведь их количество совершенно не зависит от размеров страны. Так, нидерландский язык имеет сотни диалектов, при том, что Нидерланды — крошечная страна. Что же касается стран Океании, то там количество диалектов зашкаливает за все мыслимые пределы.
Однозначно куда проще подсчитать, сколько в мире официальных языков. Их количество хорошо известно — 95. Интересно, что в это число входит латынь, считающаяся мёртвым языком, но являющаяся официальным языком в Ватикане. И только 55 языков из этих 95 относится к числу достаточно широко распространённых. Число же действительно востребованных и того меньше.
Читай также:
8 причин изучать иностранные языки
Интересные факты о языках
Смартфоны, планшеты и изучение иностранных языков